Makan Bergizi Gratis di Papua: Solusi Nyata untuk Generasi Sehat dan Cerdas

Belakangan ini, Program Makan Bergizi Gratis (MBG) yang diterapkan di Papua mendapatkan berbagai respons, termasuk penolakan dari sebagian masyarakat. Sejumlah aksi unjuk rasa terjadi, menuntut agar pemerintah lebih memprioritaskan pendidikan gratis dibandingkan penyediaan makanan bergizi di sekolah. Sebagian besar pelajar dan orang tua beranggapan bahwa biaya pendidikan masih menjadi masalah utama, sementara kebutuhan pangan dapat mereka penuhi sendiri. Namun, di balik tuntutan tersebut, ada pertanyaan besar yang harus dijawab: apakah program MBG benar-benar tidak lebih penting dibanding pendidikan gratis, atau justru keduanya harus berjalan beriringan?

Penolakan terhadap MBG di Papua tidak muncul tanpa alasan. Beberapa faktor yang memicunya antara lain persepsi bahwa pendidikan yang murah atau gratis lebih mendesak daripada makanan gratis. Banyak orang tua merasa bahwa selama ini mereka masih bisa memberikan makanan bagi anak-anak mereka, tetapi biaya pendidikan tetap menjadi beban. Selain itu, masih ada trauma dan ketidakpercayaan terhadap program yang melibatkan aparat dalam distribusi makanan. Sejumlah kelompok masyarakat juga mengkhawatirkan kualitas dan keamanan pangan dalam program ini, mengingat adanya insiden terkait makanan yang pernah terjadi di masa lalu.

Di sisi lain, MBG bukan sekadar program pemberian makanan, tetapi bagian dari strategi besar pemerintah untuk menekan angka stunting, meningkatkan kualitas pendidikan, serta mengurangi beban ekonomi masyarakat. Papua adalah salah satu wilayah dengan tingkat stunting tertinggi di Indonesia. Kurangnya asupan nutrisi yang cukup bagi anak-anak di usia sekolah berdampak pada pertumbuhan fisik dan perkembangan otak mereka. Dengan adanya MBG, pemerintah memastikan bahwa generasi Papua memiliki fondasi kesehatan yang lebih baik, yang berujung pada peningkatan kualitas sumber daya manusia di masa depan.

Program ini juga berkontribusi dalam meningkatkan prestasi akademik siswa. Anak-anak yang mendapatkan asupan gizi yang cukup memiliki daya konsentrasi yang lebih baik di kelas, sehingga mereka bisa belajar dengan maksimal. Hal ini telah terbukti di berbagai negara lain yang menerapkan program serupa. Selain itu, MBG membantu mengurangi angka ketidakhadiran di sekolah karena anak-anak lebih termotivasi untuk datang ke sekolah ketika mendapatkan makanan bergizi secara gratis.

Selain dampak positif bagi kesehatan dan pendidikan, program ini juga mengurangi beban ekonomi keluarga. Tidak semua orang tua mampu menyediakan makanan bergizi setiap hari, terutama di daerah terpencil dengan akses bahan makanan yang terbatas. Dengan adanya MBG, keluarga dapat mengalihkan sebagian pengeluaran mereka untuk kebutuhan lain, termasuk pendidikan anak.

Alih-alih memilih antara MBG atau pendidikan gratis, keduanya seharusnya dilihat sebagai dua elemen yang saling melengkapi. Pendidikan yang berkualitas tidak dapat terwujud tanpa dukungan kesehatan yang baik. Anak-anak yang mengalami kekurangan gizi cenderung lebih rentan terhadap penyakit, memiliki daya pikir yang lebih rendah, dan kurang mampu bersaing secara akademik. Sebaliknya, anak-anak yang sehat dan memiliki asupan nutrisi yang cukup akan lebih siap menerima pelajaran dan memiliki potensi lebih besar untuk mencapai kesuksesan di masa depan.

Pemerintah perlu mendengarkan aspirasi masyarakat dan mengambil langkah konkret untuk meningkatkan penerimaan terhadap MBG. Transparansi dalam pelaksanaan program harus ditingkatkan dengan melibatkan masyarakat lokal, termasuk tokoh adat dan orang tua, dalam proses distribusi makanan. Pengawasan ketat terhadap kualitas dan keamanan makanan harus menjadi prioritas, sehingga tidak ada lagi kekhawatiran tentang risiko keracunan atau kualitas gizi yang buruk. Selain itu, evaluasi berkala harus dilakukan agar program ini tetap relevan dengan kebutuhan masyarakat.

Kesadaran akan pentingnya gizi yang cukup bagi generasi Papua harus terus ditingkatkan. MBG bukan hanya tentang makanan gratis, tetapi investasi jangka panjang bagi kemajuan Papua. Dengan memastikan bahwa anak-anak tumbuh sehat, kuat, dan cerdas, Papua dapat menghasilkan generasi yang lebih siap bersaing di tingkat nasional maupun global.

Daripada menolak program ini, lebih baik kita mengoptimalkan pelaksanaannya agar manfaatnya dapat dirasakan secara maksimal. Pemerintah dan masyarakat harus bersinergi untuk memastikan bahwa MBG benar-benar menjadi solusi, bukan beban. Program ini bukan hanya sekadar proyek pemerintah, tetapi langkah nyata untuk menciptakan masa depan yang lebih baik bagi anak-anak Papua.